Vom Flüchtlingslager in Kenia auf die Laufstege von New York, Mailand und Co.: Unser Covermodel Mary Ukech hat eine steile Karriere hingelegt. Statt sich auf ihrem Erfolg auszuruhen, hilft sie lieber ihrer Community: Die Ukech Charity Foundation steht den BewohnerInnen des Kakuma Refugee Camps mit Bildungsressourcen und emotionaler Unterstützung zur Seite.
2023 ging’s so richtig los: Mary Ukech stolzierte einen Runway nach dem anderen rauf und runter, unter anderem für Jason Wu, Gabriela Hearst, Dion Lee und Simkhai. Mittlerweile kann sie sich Fashion-Größen wie Miu Miu, Bottega Veneta, Hermès oder Versace in den CV schreiben und ist aus den Fashion Weeks nicht mehr wegzudenken.
Diese Zukunft hätte sich Mary vor ein paar Jahren wohl nicht erträumt. Ihre Eltern flohen im Jahr 2000, als sie gerade einmal ein paar Monate alt war, aus dem Südsudan ins Kakuma Refugee Camp im Nordwesten Kenias. In einem persönlichen Essay schildert Mary die Schwierigkeiten, die das Aufwachsen in einem Flüchtlingslager mit sich bringt. Sie erzählt von physischer und mentaler Misshandlung, sexuellen Übergriffen, mangelnder medizinischer Versorgung und Kriegstrauma. Ein bisschen Hoffnung gab es: Immerhin konnte sie im Camp die Schule besuchen. Dort entflammte auch ihre Leidenschaft fürs Modeln: an einer Catwalk-Competition. Sie habe sich davor gar nie als schön genug zum Modeln empfunden, erzählt sie der Vogue.
Zwischen Laufsteg und Charity-Arbeit
Der Modeltraum war zwar geboren, doch Mary fing trotzdem zuerst eine Ausbildung an und studierte Klinische Kinderneuropsychologie in Nairobi. Inspiriert von den Geschichten, die sie im Flüchtlingslager erlebte, wollte sie ihren zukünftigen beruflichen Fokus vor allem auf schwangere Frauen und Kinder legen. Doch dann klopfte die Modewelt an: Mary wurde von der Agentur Skimmer Models Africa entdeckt. Das Studium wurde auf Eis gelegt während sie die Modelwelt für ein paar Monate erkunden wollte – aus den Monaten wurden schließlich Jahre. Ihr Leben in Kenia hat sie trotz des Glamours der Modewelt nicht hinter sich gelassen. Sie gründete die Ukech Charity Foundation, deren Ziel es ist, die Menschen im Kakuma Refugee Camp und im Kaloboyei Settlement zu unterstützen. Im Mittelpunkt stehen dabei der Zugang zu Bildung und emotionaler Unterstützung. Besonders vulnerable Personen wie Mädchen, schwangere Frauen und Menschen mit Behinderung werden von der Ukech Charity Foundation betreut.
Mary möchte den Menschen aufzeigen, dass eine selbstbestimmte Zukunft möglich ist. Man kann zum Beispiel auf einem Magazincover landen: Mary war bereits auf der japanischen Vogue und dem Le Monde Magazine. Und nun auch auf unserem März-Cover. Da trägt Mary ein Kleid von Etro aus der Frühjahr-Sommer-Kollektion.
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Hier lernst du mehr über Mary Ukechs Charity Foundation.
Teaserfoto Fotos: © Launchmetrics SpotlightSM
